Le dernier voyage d’Hubert Reeves : hommage à un astrophysicien passionné

Astrophysicien, conteur des étoiles et défenseur de l’environnement : Hommage à Hubert Reeves

Un homme passionné par l’univers et les sciences naturelles

Hubert Reeves, décédé à l’âge de 91 ans en octobre dernier, était un astrophysicien renommé. Né le 13 juillet 1932 à Montréal, il était fasciné par l’univers depuis son enfance, notamment grâce aux récits merveilleux de sa grand-mère maternelle, Charlotte Tourangeau. Sa passion pour les sciences naturelles et son désir d’explorer les mystères de l’univers l’ont conduit à étudier la physique théorique, d’abord à Montréal puis aux États-Unis à l’université Cornell.

À Cornell, Hubert Reeves a réalisé sa thèse sous la direction d’Edwin Salpeter, un célèbre astrophysicien. Il a alors plongé dans l’histoire de l’univers, comprenant que son rôle en tant qu’astrophysicien était d’en devenir l’historien, cherchant à comprendre la naissance des éléments chimiques et des étoiles. Ses recherches, notamment en collaboration avec Jean Audouze, ont permis de mieux comprendre la formation de certains éléments légers tels que le lithium, le béryllium et le bore.

Le vulgarisateur scientifique

En plus de sa carrière de chercheur, Hubert Reeves s’est également illustré en tant que vulgarisateur scientifique. Son premier livre, “Patience dans l’azur”, est publié en 1981 et connaît un succès fulgurant en France. Les Français découvrent alors ce chercheur québécois qui raconte l’univers de manière fascinante et accessible. S’ensuivent plus d’une trentaine d’ouvrages, dont “Poussières d’étoiles” (1984), “Dernières nouvelles du cosmos” (1994) et ses mémoires intitulés “Je n’aurai pas le temps” (2008). Hubert Reeves devient une figure incontournable de la médiation scientifique, alliant rigueur scientifique et capacité à transmettre des connaissances complexes de manière claire et captivante.

Son travail de vulgarisateur se décline également à la télévision, où il participe à de nombreuses émissions, ainsi qu’à travers ses conférences, qu’il a données à plus de 2 500 reprises. Il avait à cœur de rendre accessible la science à un large public et de partager sa passion pour l’univers.

Engagement pour l’environnement

Outre sa carrière scientifique, Hubert Reeves était également un fervent défenseur de l’environnement. En 2001, il prend la tête de la Ligue ROC pour la préservation de la faune sauvage, qui deviendra plus tard l’association Humanité et biodiversité. Il mettait sa notoriété au service de la cause écologique, rédigeant des tribunes, interpellant les politiques et les candidats à la présidentielle, et sensibilisant le public aux enjeux environnementaux.

Sa volonté de protéger la nature était profondément ancrée en lui depuis son enfance. Avec sa seconde épouse, Camille Scoffier, il a même créé une “forêt millénaire” sur leur propriété à Malicorne, en plantant des arbres comme les cèdres du Liban, les séquoias ou les tilleuls. Toujours préoccupé par les problèmes environnementaux, Hubert Reeves était un défenseur infatigable de la biodiversité et de la préservation de la nature.

Un héritage pour tous

La disparition d’Hubert Reeves laisse un grand vide dans le monde de l’astrophysique et de la vulgarisation scientifique. Son aura et son talent de conteur ont permis à de nombreux citoyens de s’intéresser à l’univers et aux sciences. En racontant les merveilles de l’univers, il nous rappelait que nous sommes tous connectés à cette vaste cosmos, que nous sommes tous des “poussières d’étoiles”.

Son engagement pour la préservation de l’environnement est tout aussi important. Il nous a alertés sur les menaces qui pèsent sur notre planète et nous a rappelé notre responsabilité collective pour préserver la biodiversité.

En tant que citoyens, nous pouvons nous inspirer du parcours d’Hubert Reeves et de son amour pour la nature. Nous pouvons continuer à nous instruire sur les enjeux scientifiques et environnementaux, et agir à notre échelle pour protéger notre planète.

Hubert Reeves restera comme l’une des grandes figures de la science et de la vulgarisation scientifique. Son héritage, à la fois intellectuel et moral, continuera d’inspirer les générations futures.

Référence:

– “Hubert Reeves, astrophysicien, voyageur et passionné”, Le Monde, 14 octobre 2023