Habib Benglia : le pionnier de la scène classique pour les acteurs noirs en France

Culture Générale: Habib Benglia – Premier acteur noir « classique » de la scène et du cinéma français

Une figure méconnue de la vie culturelle parisienne

Habib Benglia, bien que peu connu de nos jours, a été le premier comédien noir à connaître la célébrité en France. Sa carrière s’est épanouie dans une société où les préjugés racistes étaient profondément ancrés. Né le 25 août 1895 à Oran, en Algérie française, ce fils de caravaniers maliens a été élevé à Tombouctou. Sa famille est arrivée en France en 1912 pour participer à l’exposition coloniale, et Habib a décidé d’y rester.

Un prodige des planches et du cinéma

Habib Benglia a fait ses débuts sur scène dès 1913, mais sa carrière a été interrompue par la Première Guerre mondiale, où il a été mobilisé en tant que tirailleur. Après la guerre, il intègre la compagnie de théâtre de Firmin Gémier et devient un acteur de talent et un danseur accompli. Il joue dans de grandes pièces et interprète même des œuvres classiques telles que Le Bourgeois gentilhomme de Molière et Le Marchand de Venise de Shakespeare. Sa reconnaissance grandit, tant auprès du public que des critiques, alors que l’intérêt pour les arts africains et les personnalités “exotiques” comme Joséphine Baker émerge.

Malheureusement, cet engouement pour Habib Benglia a également été marqué par un profond rejet motivé par le racisme, qui transparaissait dans certaines critiques. Certaines revues le traitaient comme une curiosité, renvoyant toujours à sa couleur de peau. D’autres articles refusaient qu’un homme noir puisse jouer des rôles “classiques”.

Une critique sous-jacente de racisme

Les critiques de l’époque ne reconnaissaient pas toujours le talent de Habib Benglia. Malgré ses succès sur scène, il était souvent réduit à sa couleur de peau. Les commentaires racistes étaient monnaie courante dans les journaux de l’époque, contribuant ainsi à perpétuer les stéréotypes raciaux et les discriminations. Certains reconnaissaient néanmoins sa valeur en tant qu’acteur talentueux.

Un passage par le cinéma et la radio

En plus de sa carrière sur les planches, Habib Benglia a également travaillé dans le cinéma. De 1925 à 1960, il est apparu dans plusieurs dizaines de films, dont La Grande Illusion de Jean Renoir et Les Enfants du paradis de Marcel Carné. Cependant, il a souvent été cantonné à des rôles mineurs. Après la Seconde Guerre mondiale, les opportunités se sont raréfiées pour l’acteur au cinéma, mais il a compensé cette baisse de régime en poursuivant sa carrière à la radio.

L’héritage de Habib Benglia

Bien que méconnu du grand public aujourd’hui, Habib Benglia reste l’un des pionniers du théâtre et du cinéma noirs en France. Malgré les préjugés de l’époque, il a joué dans plus d’une centaine de pièces de théâtre, plusieurs dizaines de films et a été un animateur de radio pendant 13 ans. Son héritage est un rappel de la persévérance et du talent des artistes noirs qui ont ouvert la voie à une plus grande diversité dans le paysage culturel français.

Un hommage bien mérité

En témoignage de son impact et de son importance dans l’histoire culturelle française, Google a rendu hommage à Habib Benglia en le mettant à l’honneur dans son Doodle du jour à l’occasion de son 128e anniversaire de naissance.

Sources:
– “Habib Benglia, le premier acteur noir de la scène française” – RetroNews
– “Habib Benglia” – Wikipédia
– “Habib Benglia’s 128th Birthday” – Google Doodle